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Il melanoma è un tipo di cancro maligno che si sviluppa molto rapidamente sulla pelle e, quindi, può facilmente colpire altri organi attraverso le metastasi, quando il trattamento non viene avviato rapidamente.
Questo tipo di cancro inizia nei melanociti, che sono le cellule della pelle responsabili della produzione di melanina, la sostanza che dà colore alla pelle. Pertanto, il melanoma è più frequente quando sono presenti lesioni frequenti in queste cellule, il che può verificarsi principalmente a causa della prolungata esposizione al sole e, principalmente, delle scottature solari.
A differenza della maggior parte dei tipi di cancro, il melanoma si manifesta sulla pelle e, quindi, può essere facilmente identificato precocemente, facilitando il trattamento e aumentando le possibilità di guarigione. Pertanto, è necessario che la persona sia attenta ai cambiamenti della pelle, in particolare all'aspetto o alla crescita dei segni, effettuando un'ispezione completa almeno ogni 1 o 2 mesi.
Principali tipi di melanoma
Il tipo di melanoma varia a seconda del luogo di comparsa e della sua forma di sviluppo, con i 4 tipi principali:
- Melanoma superficiale esteso: è il tipo più comune di melanoma che si sviluppa inizialmente nelle cellule più superficiali della pelle, impiegando più tempo per raggiungere altri organi;
- Melanoma lentiginoso acrale: colpisce inizialmente gli strati più superficiali della pelle, in particolare i palmi, le piante dei piedi e le unghie, essendo il melanoma più comune nei neri, asiatici e ispanici;
- Melanoma lentigo maligno: visto nelle zone più esposte al sole, come viso, collo e dorso delle mani, di solito negli anziani;
- Melanoma nodulare: è il tipo più aggressivo di melanoma, che colpisce fin dall'inizio altre parti del corpo. Inizia come una macchia rossa rialzata nera, bluastra o bluastra.
I tipi più facili da curare completamente sono quelli che si sviluppano negli strati più superficiali della pelle, purché diagnosticati in una fase meno avanzata. Quando il cancro inizia a raggiungere gli strati più profondi o altri organi, il trattamento è più difficile e le possibilità di guarigione sono minori.
In casi più rari, il melanoma può svilupparsi anche nelle mucose della vagina, dell'esofago, dell'ano o dell'intestino e anche negli occhi, nel qual caso viene chiamato melanoma orbitale.
Può curare il melanoma?
Il melanoma ha un alto tasso di guarigione quando non si è ancora sviluppato in altre parti del corpo e quando la diagnosi viene fatta non appena compare il primo segno. Pertanto, è molto importante osservare frequentemente i segni e le macchie cutanee, alla ricerca di cambiamenti.
Inoltre, i pazienti che hanno già avuto un qualche tipo di cancro della pelle o che hanno familiari diretti con questa storia dovrebbero andare dal dermatologo, poiché hanno un rischio più elevato.
Chi è più a rischio di melanoma
Oltre all'esposizione al sole e alle frequenti scottature, il melanoma può essere causato anche da qualsiasi altro tipo di esposizione ai raggi UV, come ad esempio lettini abbronzanti. Questo perché questo tipo di luce è in grado di penetrare nelle cellule, il che può causare cambiamenti maligni che portano alla crescita del cancro.
Tuttavia, il melanoma può manifestarsi in qualsiasi parte del corpo, anche se protetto dai raggi UV e, quindi, anche se è più raro, può svilupparsi anche in chi evita l'esposizione solare, essendo legato a fattori familiari, genetici e ambientali.
Alcuni fattori che sembrano aumentare il rischio di sviluppare il melanoma includono:
- Avere occhi azzurri, pelle chiara e capelli biondi;
- Difficoltà ad abbronzarsi;
- Rendi facile ottenere le lentiggini;
- Avere una storia familiare di cancro della pelle;
- Avere una malattia che colpisce il sistema immunitario.
Le persone con 1 o più di questi fattori dovrebbero avere consultazioni regolari con il dermatologo per effettuare una valutazione completa della pelle, al fine di identificare possibili cambiamenti che potrebbero essere un segno precoce di cancro.
Come viene eseguito il trattamento
Il trattamento per questo tipo di cancro deve essere guidato da un oncologo o dermatologo, perché a seconda del grado di sviluppo, può essere necessario solo un intervento chirurgico per rimuovere il tumore e ottenere una cura, oppure può essere necessario fare altri trattamenti come la chemioterapia o la radioterapia, per eliminare le cellule tumorali che rimangono sulla pelle, anche dopo aver rimosso la macchia.
Se sono presenti metastasi, la chemioterapia e la radioterapia devono essere iniziate il prima possibile. Tuttavia, le percentuali di successo sono relativamente basse, poiché le metastasi compaiono negli stadi più avanzati del cancro.
Ulteriori informazioni sui diversi modi di trattare il melanoma.