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Il test COVID-19 è l'unico modo affidabile per scoprire se una persona è effettivamente infettata dal nuovo coronavirus, poiché i sintomi possono essere molto simili a quelli della comune influenza, rendendo difficile la diagnosi.
Oltre a questo test, la diagnosi di COVID-19 può includere anche l'esecuzione di altri test, principalmente emocromo e tomografia toracica, per valutare il grado di infezione e identificare se c'è qualche tipo di complicanza che necessita di un trattamento più specifico.
Trattandosi di un test per un nuovo tipo di virus, di seguito spieghiamo alcune delle domande più comuni:
1. Chi dovrebbe sostenere il test?
Il test per COVID-19 non è indicato in tutti i casi e deve essere eseguito solo su persone che presentano sintomi indicativi dell'infezione, come tosse grave, febbre e mancanza di respiro, e che rientrano in uno dei seguenti gruppi:
- Pazienti ricoverati in ospedale e altre istituzioni sanitarie;
- Persone sopra i 65 anni;
- Persone con malattie croniche, come diabete, insufficienza renale, ipertensione o malattie respiratorie;
- Persone sottoposte a trattamento con farmaci che riducono l'immunità, come immunosoppressori o corticosteroidi;
- Professionisti sanitari che lavorano con casi COVID-19.
Inoltre, il medico può anche ordinare il test per COVID-19 ogni volta che qualcuno presenta sintomi dell'infezione dopo essere stato in un luogo con un numero elevato di casi o essere stato in contatto diretto con casi sospetti o confermati.
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2. Come viene eseguito il test?
Per eseguire il test COVID-19, un campione di secrezioni respiratorie dalla regione della gola e del naso viene solitamente raccolto utilizzando un tampone, che è una specie di grande batuffolo di cotone. Questo campione viene quindi salvato e inviato al laboratorio, dove verrà analizzato per identificare se è presente il nuovo coronavirus.
Oltre alle secrezioni respiratorie, in alcuni casi, può essere prelevato anche un campione di sangue o catarro, a seconda del laboratorio che eseguirà il test.
Tampone per il test COVID-19
3. Esistono test rapidi per COVID-19?
La diagnosi di COVID-19 può essere effettuata anche mediante test rapidi, che forniscono il risultato in pochi minuti, tuttavia il risultato di questi test deve sempre essere confermato con un esame di laboratorio.
Anche così, questi test rapidi possono essere utilizzati nella prima fase della diagnosi, in quanto consentono di mettere la persona in isolamento fino a quando non riceve il risultato del test di laboratorio, riducendo così il rischio di trasmettere il virus ad altre persone, se infette.
4. Quanto tempo richiede il risultato?
Il tempo necessario per il rilascio del risultato dipende dal tipo di test eseguito e può variare da 15 minuti a 7 giorni.
I test più veloci mostrano risultati compresi tra 15 e 30 minuti, ma il risultato deve essere confermato con un test di laboratorio. I risultati del test di laboratorio possono richiedere da 12 ore a 7 giorni.
5. C'è la possibilità che il risultato sia "falso"?
La maggior parte dei test sviluppati per COVID-19 sono abbastanza sensibili e specifici, quindi c'è una bassa probabilità di errore nella diagnosi. Tuttavia, il rischio di ottenere un risultato falso è maggiore quando i campioni vengono raccolti nelle primissime fasi dell'infezione, poiché è più probabile che il virus non si sia replicato abbastanza, né abbia stimolato la risposta del sistema immunitario, per essere rilevato.
Inoltre, quando il campione non viene raccolto, trasportato o conservato correttamente, è anche possibile ottenere un risultato "falso negativo". In tali casi è necessario che il test venga ripetuto, soprattutto se la persona mostra segni e sintomi dell'infezione, se ha avuto contatti con casi sospetti o confermati della malattia, o se appartiene a un gruppo a rischio di COVID-19.
6. Come viene analizzato il test di laboratorio?
Il test di laboratorio per COVID-19 viene eseguito attraverso un processo noto come PCR (Reazione a catena della polimerasi), che è una tecnica che mira ad aumentare il numero di frammenti del materiale genetico di piccoli microrganismi, come i virus, rendendo più facile identificare se il virus, in questo caso il nuovo coronavirus, sia effettivamente presente nel campione valutato.
Inoltre questo test viene eseguito in tempo reale, il che significa che, oltre a identificare la presenza o l'assenza del virus, è anche in grado di dare informazioni su come il virus si sta moltiplicando, fornendo dati importanti sulla gravità dell'infezione.
Il risultato dell'esame PCR richiede più tempo per essere rilasciato rispetto ad altri tipi di test, ma è considerato il "gold standard" per la diagnosi di COVID-19, in quanto è una tecnica molto sensibile e specifica, che fornisce risultati importanti per il follow-up. patologia.