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Attualmente non sono noti rimedi in grado di eliminare il nuovo coronavirus dall'organismo e, quindi, nella maggior parte dei casi, il trattamento viene effettuato con poche misure e farmaci in grado di alleviare i sintomi del COVID-19.
I casi più lievi, con sintomi simili alla comune influenza, possono essere trattati a casa con riposo, idratazione e l'uso di farmaci contro la febbre e antidolorifici. I casi più gravi, in cui compaiono sintomi e complicanze più intensi come la polmonite, necessitano di essere trattati al momento del ricovero in ospedale, spesso in Unità di Terapia Intensiva (UTI), per garantire, principalmente, l'adeguata somministrazione di ossigeno e il monitoraggio dei segni vitale.
Rimedi approvati per il coronavirus
I farmaci approvati per la cura del coronavirus, da Anvisa e Ministero della Salute, sono quelli in grado di alleviare i sintomi dell'infezione, come ad esempio:
- Antipiretici: per abbassare la temperatura e combattere la febbre;
- Analgesici: per alleviare il dolore muscolare in tutto il corpo;
- Antibiotici: per trattare possibili infezioni batteriche che possono insorgere con COVID-19.
Questi rimedi devono essere utilizzati solo sotto la guida di un medico e, sebbene siano approvati per il trattamento del nuovo coronavirus, non sono in grado di eliminare il virus dall'organismo, sono utilizzati solo per alleviare i sintomi e migliorare il comfort della persona infetta.
Rimedi allo studio
Oltre ai farmaci che aiutano ad alleviare i sintomi, diversi paesi stanno sviluppando studi su pazienti infetti per cercare di identificare un farmaco in grado di eliminare il virus dall'organismo.
I farmaci studiati non devono essere utilizzati senza la guida di un medico o come un modo per prevenire l'infezione, poiché possono causare vari effetti collaterali e mettere a rischio la vita.
Di seguito è riportato un elenco dei principali farmaci allo studio per il nuovo coronavirus:
1. Remdesivir
Si tratta di un farmaco antivirale ad ampio spettro sviluppato per trattare l'epidemia del virus Ebola, ma non ha mostrato risultati positivi come altre sostanze. Tuttavia, vista la sua ampia azione contro i virus, è allo studio per capire se può presentare risultati migliori nell'eliminazione del nuovo coronavirus.
I primi studi di laboratorio con questo farmaco, sia negli Stati Uniti [1] [2] che in Cina [3], hanno mostrato effetti promettenti, poiché la sostanza è stata in grado di prevenire la replicazione e la moltiplicazione del nuovo coronavirus, nonché e altri virus della famiglia dei coronavirus.
Tuttavia, prima che possa essere consigliato come forma di trattamento, questo farmaco deve essere sottoposto a diversi studi con gli esseri umani, per comprenderne la vera efficacia e sicurezza. Quindi, al momento, ci sono circa 6 studi che vengono condotti con un numero elevato di pazienti infetti da COVID-19, sia negli Stati Uniti, che in Europa e in Giappone, ma i risultati dovrebbero essere pubblicati solo ad aprile, non ci sono ancora prove che Remdesivir possa, infatti, essere utilizzato in sicurezza per eliminare il nuovo coronavirus nell'uomo.
Aggiornamento del 29 aprile 2020:
Secondo un'indagine condotta da Gilead Sciences [8], negli Stati Uniti, l'uso di Remdesivir in pazienti con COVID-19 sembra presentare gli stessi risultati in un periodo di trattamento di 5 o 10 giorni, ed in entrambi i casi i pazienti vengono dimessi dall'ospedale in circa 14 giorni e anche l'incidenza degli effetti collaterali è bassa. Questo studio non indica il grado di efficacia del farmaco per eliminare il nuovo coronavirus e, quindi, altri studi sono ancora in corso.
Aggiornamento del 16 maggio 2020:
Uno studio condotto in Cina su 237 pazienti con gravi effetti dell'infezione da COVID-19 [15] ha riportato che i pazienti trattati con questo farmaco hanno mostrato un recupero leggermente più veloce rispetto ai pazienti di controllo, con una media di 10 giorni rispetto ai pazienti di controllo. 14 giorni presentati dal gruppo trattato con placebo.
Aggiornamento 22 maggio 2020:
Anche il rapporto preliminare di un'altra indagine condotta negli Stati Uniti con Remdesivir [16] ha evidenziato che l'uso di questo farmaco sembra ridurre i tempi di recupero negli adulti ospedalizzati, oltre a diminuire il rischio di infezione delle basse vie respiratorie.
Aggiornamento 26 luglio 2020:
Secondo uno studio della Boston University School of Public Health [26], remdesivir riduce i tempi di trattamento nei pazienti in terapia intensiva.
2. Desametasone
Il desametasone è un tipo di corticosteroide ampiamente utilizzato in pazienti con problemi respiratori cronici, come l'asma, ma può essere utilizzato anche in altri problemi infiammatori, come l'artrite o l'infiammazione della pelle. Questo farmaco è stato testato come un modo per ridurre i sintomi di COVID-19, in quanto può aiutare a ridurre l'infiammazione nel corpo.
Secondo uno studio condotto nel Regno Unito [18], il desametasone sembra essere il primo farmaco testato a ridurre notevolmente il tasso di mortalità dei pazienti critici con COVID-19. Secondo i risultati dello studio, il desametasone è stato in grado di ridurre il tasso di mortalità fino a ⅓ 28 giorni dopo l'infezione con il nuovo coronavirus, soprattutto nelle persone che necessitano di assistenza con un ventilatore o per la somministrazione di ossigeno.
È importante ricordare che il desametasone non elimina il coronavirus dal corpo, ma aiuta solo ad alleviare i sintomi ed evitare complicazioni più gravi.
Aggiornamento del 19 giugno 2020:
La Società brasiliana di malattie infettive ha raccomandato l'uso di desametasone per 10 giorni per il trattamento di tutti i pazienti con COVID-19 ricoverati in terapia intensiva con ventilazione meccanica o che necessitano di ricevere ossigeno. Tuttavia, i corticosteroidi non dovrebbero essere usati nei casi lievi o come mezzo per prevenire l'infezione [19].
Aggiornamento 17 luglio 2020:
Secondo un'indagine scientifica condotta nel Regno Unito [24], il trattamento con desametasone per 10 giorni consecutivi sembra diminuire il tasso di mortalità nei pazienti con infezione molto grave dal nuovo coronavirus, che necessitano di un ventilatore. In questi casi, il tasso di mortalità sembra diminuire dal 41,4% al 29,3%. Negli altri pazienti, l'effetto del trattamento con desametasone non ha mostrato risultati così marcati.
Aggiornamento 2 settembre 2020:
Una meta-analisi condotta sulla base di 7 studi clinici [29] ha concluso che l'uso di desametasone e altri corticosteroidi può, infatti, ridurre la mortalità nei pazienti critici infettati da COVID-19.
Aggiornamento 18 settembre 2020:
L'Agenzia europea per i medicinali (EMA) [30] ha approvato l'uso del desametasone nel trattamento di adolescenti e adulti infettati dal nuovo coronavirus, che necessitano di supporto di ossigeno o ventilazione meccanica.
3. Idrossiclorochina e clorochina
L'idrossiclorochina, come la clorochina, sono due sostanze che vengono utilizzate nel trattamento di pazienti con malaria, lupus e alcuni altri problemi di salute specifici, ma che non sono ancora considerate sicure in tutti i casi di COVID-19.
Studi condotti in Francia [4] e Cina [5], hanno mostrato effetti promettenti della clorochina e dell'idrossiclorochina nel ridurre la carica virale e nel diminuire il trasporto del virus nelle cellule, riducendo la capacità del virus di moltiplicarsi, fornendo, quindi, un recupero più veloce. Tuttavia, questi studi sono stati eseguiti su piccoli campioni e non tutti i test sono risultati positivi.
Per ora, secondo il Ministero della Salute del Brasile, la clorochina può essere utilizzata solo nelle persone ricoverate in ospedale, per 5 giorni, sotto osservazione permanente, per valutare la comparsa di possibili effetti collaterali gravi, come problemi cardiaci o alterazioni della vista.
Aggiornamento del 4 aprile 2020:
Uno degli studi in corso, con l'uso combinato di idrossiclorochina e antibiotico azitromicina [9], in Francia, ha mostrato risultati promettenti in un gruppo di 80 pazienti con sintomi moderati di COVID-19. In questo gruppo è stata individuata una marcata diminuzione della carica virale del nuovo coronavirus nell'organismo, dopo circa 8 giorni di trattamento, inferiore alla media di 3 settimane presentate da persone che non hanno subito alcun trattamento specifico.
In questa indagine, degli 80 pazienti studiati, solo 1 persona è morta, poiché sarebbe stata ricoverata in ospedale in una fase molto avanzata dell'infezione, che potrebbe aver ostacolato il trattamento.
Questi risultati continuano a supportare la teoria secondo cui l'uso dell'idrossiclorochina può essere un modo sicuro per trattare l'infezione da COVID-19, specialmente nei casi di sintomi da lievi a moderati, oltre a ridurre il rischio di trasmissione della malattia. Tuttavia, è necessario attendere i risultati di altri studi in corso con il farmaco, per ottenere risultati con un campione di popolazione più ampio.
Aggiornamento del 23 aprile 2020:
Il Consiglio Federale di Medicina del Brasile ha approvato l'uso dell'idrossiclorochina in associazione con azitromicina a discrezione del medico, in pazienti con sintomi lievi o moderati, ma che non richiedono il ricovero in terapia intensiva, in cui altre infezioni virali, come influenza o H1N1 e la diagnosi di COVID-19 è confermata [12].
Pertanto, a causa della mancanza di solidi risultati scientifici, questa combinazione di farmaci deve essere utilizzata solo con il consenso del paziente e con la raccomandazione del medico, dopo aver valutato i possibili rischi.
Aggiornamento 22 maggio 2020:
Secondo uno studio condotto negli Stati Uniti su 811 pazienti [13], l'uso di clorochina e idrossiclorochina, associate o meno all'azitromicina, non sembra avere effetti benefici nel trattamento del COVID-19, addirittura raddoppiando il tasso mortalità dei pazienti, poiché questi farmaci aumentano il rischio di problemi cardiaci, in particolare aritmia e fibrillazione atriale.
Finora, questo è il più grande studio condotto con idrossiclorochina e clorochina. Poiché i risultati presentati vanno contro quanto detto su questi farmaci, sono ancora necessari ulteriori studi.
Aggiornamento del 25 maggio 2020:
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha temporaneamente sospeso la ricerca sull'idrossiclorochina che ha coordinato in diversi paesi. La sospensione deve essere mantenuta fino a quando la sicurezza del farmaco non viene rivalutata.
Aggiornamento del 30 maggio 2020:
Lo Stato di Espírito Santo, in Brasile, ha ritirato l'indicazione dell'uso della clorochina nei pazienti con COVID-19 in condizioni gravi.
Inoltre, i pubblici ministeri del Ministero pubblico federale di San Paolo, Rio de Janeiro, Sergipe e Pernambuco chiedono la sospensione dei regolamenti che indicano l'uso di idrossiclorochina e clorochina nel trattamento dei pazienti con COVID-19.
Aggiornamento del 4 giugno 2020:
La rivista Lancet ha ritirato la pubblicazione dello studio su 811 pazienti che ha dimostrato che l'uso di idrossiclorochina e clorochina non ha avuto effetti benefici per il trattamento del COVID-19, a causa della difficoltà di accesso ai dati primari presentati nello studio.
Aggiornamento del 15 giugno 2020:
La FDA, che è la principale agenzia di regolamentazione dei farmaci negli Stati Uniti, ha revocato l'autorizzazione di emergenza per l'uso di clorochina e idrossiclorochina nel trattamento di COVID-19 [17], giustificando l'elevato livello di rischio del farmaco e l'apparente bassi potenziali per il trattamento del nuovo coronavirus.
Aggiornamento 17 luglio 2020:
La Società brasiliana di malattie infettive [25] raccomanda di abbandonare l'uso dell'idrossiclorochina nel trattamento del COVID-19, in qualsiasi fase dell'infezione.
Aggiornamento del 23 luglio 2020:
Secondo uno studio brasiliano [27], condotto congiuntamente tra Albert Einstein, HCor, Sírio-Libanês, Moinhos de Vento, Oswaldo Cruz e Beneficidade Portuguesa Hospitals, l'uso dell'idrossiclorochina, associata o meno all'azitromicina, non sembra avere effetto nel trattamento di pazienti da lievi a moderati infettati dal nuovo coronavirus.
4. Meflochina
La meflochina è un farmaco indicato per la prevenzione e il trattamento della malaria, nelle persone che intendono recarsi in aree endemiche. Sulla base di studi condotti in Cina e in Italia [6], in Russia è allo studio un regime terapeutico in cui la meflochina è combinata con altri farmaci, per verificarne l'efficacia nel controllo della malattia COVID-19, ma non ci sono ancora risultati conclusivi.
Pertanto, l'uso della meflochina per trattare l'infezione con il nuovo coronavirus non è ancora raccomandato perché sono necessari ulteriori studi per dimostrare la sua efficacia e sicurezza.
5. Ivermectina
L'ivermectina è un vermifugo indicato per il trattamento delle infestazioni parassitarie, che causano problemi come oncocercosi, elefantiasi, pediculosi (pidocchi), ascariasi (nematodi), scabbia o strongiloidiasi intestinale e che recentemente hanno mostrato risultati molto positivi nell'eliminazione del nuovo coronavirus, in vitro.
Uno studio condotto in Australia, ha testato l'ivermectina in laboratorio, in colture cellulari in vitro, e si è scoperto che questa sostanza era in grado di eliminare il virus SARS-CoV-2 in 48 ore [7]. Tuttavia, sono necessari studi clinici sull'uomo per verificarne l'efficacia in vivo, così come la dose terapeutica e la sicurezza del medicinale, che dovrebbe avvenire in un periodo compreso tra 6 e 9 mesi.
Aggiornamento 2 luglio 2020:
Il Consiglio regionale della farmacia di San Paolo (CRF-SP) ha rilasciato una nota tecnica [20] in cui si afferma che il farmaco ivermectina mostra un'azione antivirale in alcuni studi in vitro, ma che sono necessarie ulteriori indagini per considerare che l'ivermectina può essere utilizzato in modo sicuro negli esseri umani contro COVID-19.
Pertanto, consiglia che la vendita di ivermectina deve essere effettuata solo con la presentazione di una prescrizione medica e entro le dosi e i tempi consigliati dal medico.
Aggiornamento del 10 luglio 2020:
Secondo una nota di chiarimento rilasciata da ANVISA [22], non ci sono studi conclusivi che dimostrino l'uso di ivermectina per il trattamento del COVID-19, e l'uso del farmaco per curare l'infezione da nuovo coronavirus dovrebbe essere di responsabilità del medico che sta guidando il trattamento.
Inoltre, i primi risultati rilasciati da uno studio dell'Istituto di scienze biomediche (ICB) dell'USP [23], mostrano che l'ivermectina, sebbene sia in grado di eliminare il virus dalle cellule infette in laboratorio, provoca anche la morte di queste cellule, il che può indicare che questo rimedio potrebbe non essere la migliore soluzione di trattamento.
6. Tocilizumab
Tocilizumab è un farmaco che diminuisce l'azione del sistema immunitario e, quindi, viene normalmente utilizzato nel trattamento di pazienti con artrite reumatoide, per diminuire la risposta immunitaria esacerbata, ridurre l'infiammazione e alleviare i sintomi.
Questo farmaco è stato studiato per assistere nel trattamento del COVID-19, specialmente nelle fasi più avanzate dell'infezione, quando il sistema immunitario produce un gran numero di sostanze infiammatorie, che possono peggiorare le condizioni cliniche.
Secondo uno studio condotto in Cina [10] su 15 pazienti infetti da COVID-19, l'uso di tocilizumab si è dimostrato più efficace e causa meno effetti collaterali, rispetto ai corticosteroidi, che sono i farmaci comunemente usati per controllare l'infiammazione generata dalla risposta immunitaria. .
Tuttavia, è necessario condurre ulteriori studi per capire qual è la dose migliore, determinare il regime di trattamento e scoprire quali sono i possibili effetti collaterali.
Aggiornamento del 29 aprile 2020:
Secondo un nuovo studio condotto in Cina su 21 pazienti infetti da COVID-19 [14], il trattamento con tocilizumab sembra essere in grado di ridurre i sintomi dell'infezione subito dopo la somministrazione del farmaco, diminuendo la febbre, alleviando la sensazione di oppressione nel petto e migliorare i livelli di ossigeno.
Questo studio è stato condotto in pazienti con sintomi gravi dell'infezione e suggerisce che il trattamento con tocilizumab deve essere iniziato il prima possibile quando il paziente passa da una situazione moderata a una grave situazione di infezione con il nuovo coronavirus.
Aggiornamento dell'11 luglio 2020:
Una nuova ricerca dell'Università del Michigan negli Stati Uniti [28] ha concluso che l'uso di tocilizumab in pazienti con COVID-19 sembra ridurre il tasso di mortalità nei pazienti ventilati, sebbene abbia aumentato il rischio di altre infezioni.
7. Plasma convalescente
Il plasma convalescente è un tipo di trattamento biologico in cui viene prelevato da persone che sono già state infettate dal coronavirus e che vengono recuperate, un campione di sangue che poi subisce alcuni processi di centrifugazione per separare il plasma dai globuli rossi. Infine, questo plasma viene iniettato nella persona malata per aiutare il sistema immunitario a combattere il virus.
La teoria alla base di questo tipo di trattamento è che gli anticorpi prodotti dal corpo della persona che è stata infettata e rimasti nel plasma possono essere trasferiti nel sangue di un'altra persona che è ancora affetta dalla malattia, contribuendo a rafforzare la immunità e facilitando l'eliminazione del virus.
Secondo la nota tecnica n. 21 rilasciata da Anvisa, in Brasile, il plasma convalescente può essere utilizzato come trattamento sperimentale nei pazienti infetti dal nuovo coronavirus, purché vengano rispettate tutte le regole di sorveglianza sanitaria. Inoltre, tutti i casi che utilizzano plasma convalescente per il trattamento del COVID-19 devono essere segnalati al Coordinamento generale del sangue e dei prodotti sanguigni del Ministero della Salute.
8. Avifavir
Avifavir è un medicinale prodotto in Russia il cui ingrediente attivo è la sostanza favipiravir, che secondo il Russian Direct Investment Fund (RDIF) [21] è in grado di curare l'infezione da coronavirus, essendo stata inclusa nei protocolli di trattamento e prevenzione di COVID-19 in Russia.
Secondo gli studi in corso, entro 10 giorni Avifavir non ha avuto nuovi effetti collaterali e, entro 4 giorni, il 65% dei pazienti trattati ha avuto un test negativo per COVID-19.
Opzioni di rimedio naturale per il coronavirus
Ad oggi, non ci sono rimedi naturali provati per eliminare il coronavirus e aiutare a curare COVID-19, tuttavia, l'OMS riconosce che la piantaArtemisia annua può aiutare con il trattamento [11], soprattutto nei luoghi in cui l'accesso ai medicinali è più difficile e la pianta è utilizzata nella medicina tradizionale, come avviene in diverse regioni dell'Africa.
Le foglie della piantaArtemisia annua sono tradizionalmente utilizzati in Africa per aiutare a curare la malaria e, quindi, l'OMS riconosce che c'è bisogno di studi per capire se la pianta può essere utilizzata anche nella cura del COVID-19, dal momento che alcune droghe sintetiche anche contro la malaria hanno dato risultati promettenti.
Tuttavia, è importante ricordare che l'uso della pianta non è stato confermato contro COVID-19 e che sono necessarie ulteriori indagini.